Óscar, parado frente al espejo, se probaba un elegante traje, preparándose para la boda. Una amplia sonrisa de autosatisfacción se dibujó en su rostro al ver su reflejo. El día de hoy era especialmente emocionante. Si no fuera por los desagradables pensamientos sobre su madre, Dolores, quien trabajaba como limpiadora, estaría todo perfecto.

Mirándola de reojo, Óscar pensó: Dios mío, qué pasa con su ropa, realmente no tiene ningún sentido del estilo como una mujer. Aunque le compré un traje decente, imaginando qué invitados vendrían a la boda y cómo se vería la sucia limpiadora entre ellos, Óscar solo se encogió de hombros.

—Eres tan guapo —dijo la madre.

—Espero que hayamos entendido el uno al otro y tú no vengas a la boda —la interrumpió Óscar—. Me da vergüenza ir contigo, pareces un vagabundo. Créeme, no quiero que me avergüences frente a los padres de tu novia con tu atuendo miserable.

Dolores solo apretó los labios con resentimiento, dejando la réplica de su hijo sin respuesta. En sus ojos se reflejaban la tristeza y el dolor, pero decidió mantener su dignidad y no pelear con Óscar en la víspera de un día tan importante. En su lugar, se retiró en silencio para ocultar sus emociones y permitir que su hijo disfrutara de su felicidad.

Antes de la boda, he gastado tanta energía y tiempo buscando el traje perfecto para él y aún así no aprecia mi cuidado, murmuró Dolores. Qué estoy haciendo mal. Siempre he tratado de ser la mejor madre para él, siempre he cumplido todos sus caprichos, deseos. Pero por qué ahora no quiere que esté cerca en un día tan importante.

Sintió cómo su corazón se encogía de injusticia. Dolores escuchó claramente cómo Óscar se preparaba en el pasillo, cómo se cerraba la puerta con llave y luego el golpe de la puerta cerrada, como si su hijo la hubiera separado de la vida.

—Testaruda —exclamó Óscar, golpeando la puerta—. Espero que tenga suficiente sentido común para no armar ningún lío.

Salió de la casa sintiendo una ligera inquietud en el corazón. Óscar se detuvo en el umbral por un momento, considerando dejar otra advertencia a su madre antes de irse. No, ella no se atrevería a desobedecer, pensó, comenzando a bajar las escaleras.

Después de que su hijo se fue, Dolores se quedó sola y lloró. En su mente revoloteaban pensamientos e imágenes del pasado. Recordó cuánta fuerza y tiempo había dedicado a criar a su hijo. Sintió amargura y resentimiento de que todos sus esfuerzos y cuidados parecieran invisibles, subestimados. Ahora se sentía sola e incomprendida, aunque siempre estuvo allí, lista para apoyar a Óscar en cualquier situación.

Sin embargo, a pesar de la vileza de la situación, su corazón estaba mezclado con un extraño orgullo por su hijo y la amargura de no entender sus decisiones. Pocas personas sabían que había pasado sus primeros años en un orfanato. Para todos era una mujer encantadora de unos 45 años, criando a su hijo sola. Nadie se detenía a pensar en cuántas pruebas había enfrentado en su difícil vida.

Los recuerdos la devolvieron a las paredes grises del orfanato, donde Dolores pasó innumerables días de su infancia. Como si estuviera allí en persona, vio a una pequeña niña privada de cuidado y amor de los padres. Todo lo que tenía eran juegos crueles y burlas de otros niños huérfanos. Se burlaban de su ropa desgastada. La humillaban, haciéndola sentir aún más vulnerable.

Mis hijos nunca estarán desgarrados, tendrán lo mejor de todo, pensaba la pequeña Dolores en esos días, tragando lágrimas amargas y soportando los insultos.

Un día, en el ominoso silencio del comedor, un grupo de huérfanos se congregó a su alrededor, preparándose para lanzar otra ronda de burlas. Valentín, un niño alto y delgado, con una mirada fría, se dirigió a Dolores con burlas:

—Miren a esta, es nuestra pequeña princesa Dolores. Y qué ojos tiene, tan grandes y no ven nada.

Se acercó a ella y la empujó. Su compañero, que se había acercado por detrás, puso una zancadilla y Dolores cayó al suelo, golpeándose dolorosamente contra las frías baldosas.

—Ay. ¿Por qué vuelven a molestarme? —sollozó la niña, frotándose la espalda magullada.

Aquí, entre las almas pequeñas y resentidas, se sentía tan vulnerable como un ratoncito entre una horda de depredadores hambrientos. Su corazón se apretaba de dolor y miedo, y lo más indignante era que ni siquiera entendía en qué había fallado con sus compañeros en desgracia.

—¿Por qué son tan crueles? ¿Qué les he hecho? —sollozó de nuevo Dolores.

Los demás huérfanos simplemente se rieron, respaldando a Valentín con sus risas maliciosas. Sus burlas la herían como cuchillos que atravesaban su tierno corazón. Intentaba cubrirse de sus burlas, tapándose la cara con las manos, pero esto solo divertía más a los agresores.

—Quizás es simplemente tonta —comentó uno de los huérfanos.

—Eh, patosa, ¿es que no puedes mantenerte en pie?

Dolores intentó levantarse, pero la volvieron a empujar, impidiéndole ponerse de pie.

—No, no es tonta, solo torpe —añadió Valentín, alimentando su propia malicia—. Miren cómo se ha manchado.

Agarró un plato con los restos de gachas de la mesa vecina y los volcó sobre la cabeza de Dolores, esparciendo la pegajosa masa por su sedoso cabello.

—Con odio. ¿Te gusta, princesa?

Dolores solo apretó los puños, tratando de contener las lágrimas. Hacía mucho tiempo que se había acostumbrado a estas humillaciones, pero cada vez penetraban más profundamente en su alma. Se sentía sola, impotente, incapaz de protegerse de la crueldad del mundo que la rodeaba, y apenas se contenía para no llorar frente a los crueles niños.

En ese momento, Lolita, que estaba sentada junto a ella, decidió unirse repentinamente.

—Oh, ¿es esto un nuevo peinado que tienes? —preguntó burlona—. Genial, genial, solo necesitas arreglar la longitud.

Lolita se levantó de la mesa, sosteniendo un cuchillo de mesa para cortar pan.

—Por favor, no lo hagas —susurró Dolores, sintiendo cómo la gachos papilla comenzaba a gotear por su cuello.

—¿Cómo que no lo haga? —respondió Lolita casi cariñosamente—. Me molestan tanto tus mechones.

Con una mano agarró sin piedad a Dolores por los mechones, mientras que con la otra comenzó a cortarlos deliberadamente de manera desigual con el cuchillo. Los mechones esponjosos, manchados de papilla, caían al suelo, y Lolita continuaba trabajando con el instrumento, riéndose de su víctima.

—¿Por qué? Y también odio tu vestido.

Después de terminar con el cabello, Lolita comenzó a cortar la tela del vestido de Dolores con la hoja del cuchillo y a hacer agujeros en él. Los hilos crujían, la hoja ocasionalmente golpeaba dolorosamente la piel, dejando algunos rasguños. Cuando finalmente dejó la ropa completamente inservible, Lolita se calmó, empujó a Dolores y regresó a su mesa.

Dolores se quedó parada frente a ellos, apretando los puños y tratando de tragar un nudo en la garganta. Estaba en silencio, pero en sus ojos se reflejaba el dolor y la determinación. Le resultaba difícil aceptar que incluso era diferente de los otros huérfanos en el orfanato, que sabían cuidarse a sí mismos y no eran tan débiles como ella.

Después de salir del orfanato, Dolores decidió firmemente comenzar una nueva vida, conseguir un trabajo normal, pero el estigma de ser huérfana no desapareció, continuando envenenando su existencia. Otro recuerdo surgió de lo más profundo de su memoria.

Dolores estaba frente al dueño de la cafetería donde estaba tratando de conseguir un trabajo. Miró al hombre con ansiedad. Había esperanza en sus ojos, pero Luis, un empresario de aspecto severo, frunció el ceño escéptico y estudió a la chica.

—Entonces eres de un orfanato. ¿Y por qué debería contratarte a ti? Casi eres como una presidiaria.

—Prometo que no habrá problemas conmigo. Deme una oportunidad, por favor —dijo ella en voz baja.

—¿Tienes experiencia? ¿Has trabajado en un restaurante antes? ¿Por qué parpadeas así? —gruñó irritado Luis.

—Entiendo por qué tienes miedo, pero no causaré problemas. Quiero demostrar…

—Oh, claro, quieres demostrar. Siempre buscan excusas los huérfanos —dijo Luis con desdén—. Esto no es un jardín de infantes. Aquí trabajan personas con experiencia, que no necesitan demostrar su confiabilidad. Una tonta como tú difícilmente podrá manejarlo.

—Simplemente no tengo a dónde más ir, no trabajo —dijo Dolores, bajando la mirada, reconociendo su derrota.

Luis reflexionaba en silencio, mirando a Dolores, considerando qué beneficio podía obtener él. Hubo un destello de duda en sus ojos.

—Está bien, Dolores, qué nombre tan estúpido. Te daré una oportunidad, pero prepárate para un trabajo duro y un salario la mitad de la tarifa estándar. Es un período de prueba y estaré vigilándome estrictamente. Si no lo logras, no toleraré fallas.

—Gracias. Prometo que no te defraudaré.

Y ese fue el único rayo de luz que tuvo Dolores. Se esforzó, trabajó arduamente, pero los otros camareros no tomaron a bien a la nueva, jugándole malas pasadas en cada paso. Una vez, Dolores estaba en la barra ocupada preparando pedidos cuando las otras camareras, María y Camila, se acercaron a ella. Inadvertidamente, había un claro desprecio en sus rostros.

—Mira a esta, a la novata —gritó Camila ostentosamente—. Ha estado trabajando por poco tiempo y ya se cree la gran cosa.

—Eh, huérfana, escuché que estás molesta por cómo dividimos las propinas —dijo María con tono burlón.

—Solo pregunté por qué todos reciben lo mismo y ni siquiera me devuelven lo que gané yo misma —dijo Dolores en voz baja.

Sintió cómo la indignación le subía a la garganta. Las camareras experimentadas no querían tratarla como igual y constantemente se burlaban de su pasado de huérfana. Era injusto. Las burlas herían su alma con una fuerte afrenta, pero una vez más Dolores no podía hacer nada al respecto.

—Solo estoy tratando de hacer bien mi trabajo —comenzó ella.

—Oh, mira, ella solo está tratando. Tal vez deberías volver a tu orfanato y jugar con tus lindos juguetes allí en lugar de meterte en nuestro camino —siseó Camila.

—Sí, de lo contrario puedes arruinar toda la atmósfera aquí con tu insignificancia —añadió María.

Dolores intentó tragarse el nudo en la garganta y, a pesar de la humillación, decidió no rebajarse a su nivel.

—No es mi culpa que me quedara sin padres cuando era niña. Eso no me hace una mala persona —sollozó Dolores—. Me quedaré aquí, les guste o no. No tengo otras opciones.

María y Camila intercambiaron una mirada despectiva, pero luego María se inclinó más cerca de Dolores y susurró:

—Vemos cuánto aguantas. Tenemos nuestros propios métodos para deshacernos de personas no deseadas.

Dolores se sintió más rechazada que nunca. Se sentía como si estuviera de vuelta en el orfanato, pequeña, débil, temblando ante el menor ruido. Quería esconderse en algún rincón oscuro para que María y Camila se olvidaran de su existencia, al menos por un día.

Los días, semanas, meses, iban así. Una vez, en medio de un ajetreado día de trabajo, Dolores accidentalmente derramó té sobre la camisa de uno de los clientes. Miró al hombre que estaba sentado en una mesa con temor y se dio cuenta de que debía disculparse de inmediato por lo sucedido.

—Dios mío, por favor, disculpe. Derramé sin querer. Permítame limpiarlo —dijo Dolores con voz preocupada, sacando una servilleta del bolsillo.

—No te preocupes, es solo un pequeño malentendido. La camisa se secará pronto, no me ofenderé —dijo el hombre, sonriendo sin rastro de irritación en su rostro.

Dolores se sorprendió gratamente por su reacción tranquila y sintió un poco de alivio.

—Gracias por entender. Realmente no fue mi intención. Permíteme ofrecerte una compensación por las molestias y la ropa estropeada —ofreció, preparándose para sacar su billetera.

—De verdad no es necesario. Entiendo que estas cosas suceden a veces. Veo que te esfuerzas por complacer a los clientes, trabajas duro. Solo sé más cuidadosa la próxima vez —dijo el visitante con una sonrisa.

Dolores sintió una profunda gratitud hacia este hombre por su amabilidad y comprensión.

—Gracias —respondió ella con sincero agradecimiento.

—Pero qué tal si me haces compañía como una pequeña disculpa. Parece que necesitas un descanso —sugirió él.

Dolores miró al jefe que justo pasaba por allí, y él solo asintió, permitiéndole tomar un descanso para almorzar.

—Siéntate, te invito —dijo el hombre.

—No, no es necesario.

—Insisto.

Dolores se sentó tímidamente en la mesa y sintió cómo el rubor le subía a las mejillas. Thomas, así se llamaba, despertaba simpatía en ella. Era agradable, educado, bien vestido y no alejaba con sus modales como algunos huéspedes más desenfrenados. Un verdadero caballero.

—Gracias —repitió Dolores, avergonzada.

Su conversación continuó y descubrieron que tenían temas en común. Thomas invitó a Dolores a tomar un café después de su jornada laboral y ella aceptó, sintiendo mariposas en el estómago.

Qué sorpresa, finalmente, suspiró Dolores impacientemente. La jornada laboral parecía interminable, pero finalmente salió del café. El crepúsculo envolvía la ciudad y Dolores sentía emoción por el próximo encuentro. Thomas le había gustado mucho y ella empezaba a imaginar los agradables momentos que les esperaban en el futuro.

Espero que no se haya ido, pensó Dolores mientras caminaba por la acera. Y si me apresuré demasiado, y si no le guste en absoluto. La incertidumbre comenzó a envolver el alma de Dolores como una telaraña pegajosa. Pero apenas dio unos pasos, Thomas se interpuso en su camino. Al verlo, su corazón latió más fuerte y su rostro se tiñó suavemente de rubor.

—Hola, Dolores —la saludó con una sonrisa—. Te estaba esperando. Nuestra conversación de hoy fue algo especial para mí y realmente me gustaría continuarla.

Dolores le devolvió la sonrisa, un poco avergonzada.

—Gracias, eres muy amable. También disfruté pasar tiempo contigo.

Thomas no ocultaba su admiración.

—Eres muy dulce. Tu sonrisa parece hacer que mi corazón lata más rápido y, bajo la luz de estas estrellas, ahora mismo te ves simplemente encantadora.

—Gracias, Thomas. Me haces sentir nerviosa, pero debo admitir que tus palabras son muy agradables. Estoy muy contenta de haberte conocido —le respondió torpemente Dolores.

En las manos de Thomas había un ramo de rosas que cuidadosamente le ofreció. Cuando Dolores vio las flores, se sintió aún más feliz, ya que nunca antes nadie le había regalado un ramo de rosas. Caminaron lentamente por la acera, paseando en la oscuridad de la noche.

—No deberías haber gastado dinero en flores, probablemente son caras —dijo Dolores en voz baja.

—No te preocupes, todo está bien. Mi familia es bastante adinerada —mencionó casualmente Thomas— y estoy acostumbrado a dar regalos a las personas que aprecio. Espero que estas rosas al menos en parte te muestren cuánto me gustas. Por cierto, ya que he comenzado a hablar de mi familia, por qué no me cuentas sobre la tuya.

Dolores suspiró tristemente, sin querer compartir el pasado de huérfana con su nuevo conocido. Se quedó callada por un momento y luego cambió de tema, sin querer volver a sus circunstancias familiares.

—Gracias, Thomas. Las flores son simplemente hermosas y eres muy atento. Mejor dime qué te gusta hacer en tu tiempo libre.

—Bueno, en general me gusta…

Su conversación continuó y olvidaron los problemas mundanos, sumergiéndose en una agradable charla. Dolores no podía creer que una persona tan maravillosa hubiera prestado atención a ella y esperaba que su encuentro continuara. Thomas le contó sobre sus sueños y planes para el futuro.

—Estoy en el último año de la universidad, estudiando economía —dijo con orgullo—. Quiero crecer en este campo y, por supuesto, asegurar el futuro de mi familia.

Inspirada por sus palabras, Dolores se abrió y compartió sus sueños de también querer una gran familia. Pasaron una noche maravillosa juntos, disfrutando de la compañía del otro. Thomas la acompañó a casa y, cuando llegó el momento de despedirse, se encontraron bajo la luz de las farolas.

—Gracias por una noche tan maravillosa —susurró Dolores, mirando a Thomas—. La hiciste especial.

Thomas sonrió y tomó su mano.

—Estoy agradecido de que hayas aparecido en mi vida, Dolores, y espero que nuestros sueños se hagan realidad.

Ella sintió cómo su corazón latía más fuerte.

—Yo también lo espero, Thomas —respondió, mirándolo a los ojos—. Eres una persona especial.

Ambos sonrieron, parados bajo la luz de las farolas, rodeados por el suave resplandor de la luna. Las palabras eran innecesarias en ese momento mágico. Thomas y Dolores entendieron que algo especial había surgido entre ellos. Con cuidado, Thomas se inclinó hacia Dolores y la besó en los labios con ternura y pasión. Dolores le correspondió, sintiendo que ese beso era el comienzo de un nuevo capítulo en su historia.

—Hasta pronto —susurró Thomas, abrazándola.

—Hasta pronto —respondió Dolores, sonriendo felizmente.

Se separaron, pero en sus corazones ardía el fuego de un nuevo amor. Sabían que el futuro solo sería mejor. Desde que Thomas y Dolores comenzaron a verse casi todos los días, se sumergieron por completo en el amor y la felicidad. Cada encuentro estaba lleno de ternura y alegría, y el corazón de Dolores latía de amor por Thomas.

¿Es todo esto real?, se preguntaba cada vez que se despertaba por la mañana y se daba cuenta de que no había sido un sueño. Cada toque de Thomas, cada una de sus palabras, le traían a Dolores una felicidad indescriptible. Sentía que había encontrado su otra mitad.

Una vez, mientras paseaban por el parque tomados de la mano, Thomas se detuvo de repente para mirarla a los ojos.

—Dolores, quiero decirte algo muy importante —comenzó, y su voz sonaba extraordinariamente ansiosa—. Te amo mucho. Te has convertido en la persona más importante para mí y no puedo imaginar mi vida sin ti. Quiero estar contigo siempre, amarte y cuidarte.

El corazón de Dolores latía más fuerte.

—Thomas, también te amo más que a nada en el mundo —susurró ella, abrazando a su amado.

Mirándose mutuamente con un amor infinito, se sentían completamente felices en los abrazos. Desde entonces, su apasionado romance solo se fortaleció y floreció. Pasaron mucho tiempo juntos, apoyándose mutuamente, compartiendo alegrías y tristezas. Cada día se convirtió en una nueva aventura para ellos, llena de amor y ternura.

Pero esa felicidad tan frágil no podía durar para siempre. Poco después de la romántica declaración de Thomas, Dolores descubrió que sus padres no estaban nada contentos con la relación que había surgido entre la humilde chica y su querido hijo.

—Hola —respondió Dolores, sorprendida por la llamada de un número desconocido.

—Dolores, soy Elvira, la madre de Thomas. Vamos a hablar seriamente. Entiendo que está saliendo con Thomas, pero necesito que entiendas algo. No eres adecuada para él como pareja. Hay muchas chicas como tú. Eres solo una huérfana pobre y no podemos permitir que nuestro hijo tenga una relación así.

—Hola, Elvira. Entiendo tu preocupación, pero no tengo intención de perseguir tu dinero. Mi amor por él es sincero. Estoy dispuesta a apoyarlo en todo, bajo cualquier circunstancia —dijo Dolores, atónita—. Tal vez deberíamos conocernos mejor y así me conocerás como persona.

—No intentes cautivarme, chica. Puedes hablar de amor, pero en realidad solo estás tratando de acceder a nuestra riqueza. Nuestro hijo merece algo mejor y una pobretona como tú, que no puede ofrecerle nada a cambio, no es adecuada para mi hijo —se escuchó una respuesta inflexible.

—Entiendo que tengas dudas, pero no necesito tu dinero. Amo a Thomas por sus cualidades, su bondad, su cuidado. Somos felices juntos y nunca permitiré que el dinero sea un obstáculo para nuestro amor.

Dolores no se rindió, pero la madre de Thomas era implacable. Su llamada dejó una herida imborrable en el corazón de Dolores. No se le dio ni siquiera la oportunidad de contar sobre sí misma, siendo etiquetada de inmediato como alguien vergonzoso que buscaba unirse a la riqueza ajena.

No importa, lo superaremos, dijo Dolores, sacudiéndose. Lo importante es que Thomas me ama y yo lo amo, y juntos lo lograremos.

Pero los padres de su amado no se detuvieron ahí. Pronto, después de la llamada de Elvira, fue el padre de Thomas, Víctor, quien llegó a trabajar de Dolores.

—Así que, chica, hablemos sobre nuestros asuntos —comenzó de inmediato, groseramente, tomando a Dolores del brazo y arrastrándola desde el salón de la cafetería hasta un rincón—. He oído que sigues viendo a mi hijo, a pesar de nuestra clara desaprobación. Quiero advertirte que, si no dejas de hacerlo, tendrás problemas muy serios.

—Víctor, entiendo que no apruebes nuestra relación, pero soy una chica honesta y decente. Nunca he sido ni seré una mendiga. Trabajo, aspiro a ser independiente —dijo Dolores, liberándose del agarre del hombre.

—No mezcles tus ilusiones con la realidad. No eres nadie, una mendiga que intenta acercarse a nuestro dinero.

Ofendida y desconcertada, Dolores intentaba proteger sus sentimientos, pero el padre de Thomas continuaba insultándola. Quería demostrar que era digna de estar con Thomas, independientemente de su estatus y situación financiera, pero nadie iba a jugar limpio con ella.

El padre de Thomas se dio cuenta de que las negociaciones con Dolores habían llegado a un callejón sin salida y decidió actuar radicalmente. Poco después regresó al café, pero esta vez se dirigió directamente al despacho del propietario.

—Escucha, Luis, tengo una oferta muy interesante para ti. Estoy dispuesto a pagar si me ayudas a deshacerme de una chica. Se llama Dolores, trabaja para ti en el café. Necesito que la despidas y que desaparezca de la vida de mi hijo para siempre —dijo Víctor en tono de negocios.

—¿Qué exactamente necesitas? —preguntó Luis, sin entender. No quería involucrarse en el conflicto de otros, pero sabía que defender a Dolores simplemente condenaría su pequeño negocio al fracaso. Seguro, pelearse con gente como Víctor no solo era estúpido, sino también peligroso, como confirmaba la conversación que tenían en ese momento.

—Quiero que inventes, por ejemplo, alguna deficiencia en la caja o algo por el estilo. Encuentra una manera de acusarla de robo y despedirla por eso. Estoy dispuesto a recompensarte generosamente por tu ayuda —dijo Víctor.

—Sabes, esto puede ser bastante peligroso, además de ilegal. Víctor, no estoy seguro —intentó una última vez Luis.

—No te preocupes por la legalidad. Me aseguraré de que todo parezca un accidente. Solo piensa en lo que recibirás a cambio. Será beneficioso para ambos. Piensa en tu seguridad, después de todo, no quieres meterte en problemas por esta chica, ¿verdad?

Luis se estremeció, entendiendo fácilmente la insinuación oculta en las palabras de Víctor.

—Está bien, lo pensaré, pero no quiero problemas ni llamar la atención sobre mi negocio.

Dolores aún no sabía sobre la amenaza que pendía sobre su cabeza, pero de todos modos no tenía ninguna posibilidad contra los padres de Thomas. Poco después de la conversación de Víctor con Luis, la policía apareció en el café.

—¿Dolores? —preguntó uno de ellos al entrar por las puertas del comedor.

—Sí, soy yo. ¿Pasa algo? —respondió Dolores con miedo.

—Se le acusa de robo de fondos de esta cafetería. Tenemos suficientes pruebas para iniciar un caso en su contra.

—¿Cómo? Nunca haría algo así, soy honesta y decente —protestó Dolores, indignada.

—El propietario de este establecimiento informó sobre una falta de dinero y señaló que eres la principal sospechosa. Tenemos testimonios, grabaciones de video que respaldan sus palabras —dijo el policía de manera imperturbable.

Dolores miró al propietario, esperando su apoyo, pero él solo apartó la mirada, avergonzado. Miedo, amargura y decepción es lo que quedó en el corazón de Dolores después de una traición tan vil. Se sintió rota, aplastada por la injusticia que la golpeó sin piedad.

—Esto simplemente no es justo. No soy culpable, no hice nada malo y ustedes lo saben —jadeó Dolores, indignada.

—Simplemente estamos haciendo nuestro trabajo. El tribunal determinará su culpabilidad o inocencia. Puede contratar a un abogado para su defensa —dijo secamente el policía, lanzando la frase aprendida para tales casos.

Los policías la tomaron del brazo, le pusieron las esposas y la llevaron a su coche, ni siquiera permitiéndole cambiarse de su uniforme de trabajo. Qué he hecho yo, pensaba Dolores, sintiendo cómo las lágrimas ardientes caían de sus ojos. Se quedó con el corazón roto y los sueños desgarrados. Dolores entendió que Luis, quien debería haber estado a su lado, se había entregado a la corrupción y la traición. Como nunca antes, sintió el dolor en su alma, un agujero desgarrador que absorbía todo lo bueno que había experimentado en su vida.

—Dolor, afirmas que eres inocente del robo de dinero —dijo el investigador en otro interrogatorio.

—Sí, soy inocente. Nunca haría algo así. Necesito contar sobre cómo Víctor me amenazó, me obligó a alejarme de su hijo. Es una trampa. Nunca en mi vida le habría pedido dinero a Luis.

—¿Amenazas, dices? Deberías haber sido más cuidadosa y no pelear con gente peligrosa —dijo el hombre con un guiño.

—Pero me vi obligada, me amenazaba, me insultaba, no quería herir a nadie.

Pero al policía no le importaba, solo sonrió, continuando presionando emocionalmente a Dolores. Todos necesitaban que ella simplemente admitiera su culpabilidad, al menos a cambio de una reducción de la sentencia.

—Escucha, Dolores, ¿entiendes lo que te espera? Si te niegas a admitir tu culpa, podemos enviarte a la peor prisión. Pero si cooperas y te declaras culpable, podemos discutir una reducción de tu condena.

Dolores sintió cómo el sufrimiento y la desesperación la invadían. Se dio cuenta de que se enfrentaba a una elección entre su propia vida y la preservación de su honor.

Qué debo hacer. Soy inocente, pero si no me declaro culpable me espera un castigo más severo. Así que sufriré más. Cómo puede ser esto para mí. Por qué no hay justicia, pensó Dolores con desesperación, mirando a los fríos ojos del investigador.

La investigación avanzó a pasos agigantados. En unas pocas semanas, Dolores ya estaba en el tribunal.

—Debido a las pruebas presentadas y a la admisión de culpabilidad, el tribunal considera a Dolores culpable de robo de fondos de la caja. Será condenada a 3 años de prisión —dijo el juez sin emociones.

Dentro de la sala del tribunal, sentía cómo su corazón se desgarraba. Después del veredicto acusatorio, Dolores sintió claramente que en la vida no siempre hay justicia, que se había convertido en víctima de una implacable maquinaria de corrupción y traición. Lo peor de todo fue que los padres de Tomás lo enviaron al extranjero, sin siquiera permitirle intentar defender a su amada.

—Esto simplemente no puede ser —exclamó Dolores en desesperación, negándose a creer lo que estaba sucediendo.

El juicio terminó, dejándola sola con sus tormentos y su corazón destrozado. Dolores entendía que se vería obligada a declararse culpable por su propia supervivencia, aunque en lo más profundo de su ser sabía que no era justo. Sentada en la celda, recordaba las palabras de amor de Tomás, su amado, a quien no veía desde hace mucho tiempo. Recordaba cómo soñaban conformar una familia, estar siempre juntos. Sus pensamientos estaban llenos de un amargo sabor y sufrimiento.

Te extraño, Tomás.

Una vez, en la vía de la cárcel, Dolores se dio cuenta de repente de que estaba embarazada. Un regalo de despedida de Tomás, el fruto de su única noche de amor que lograron disfrutar antes de separarse. Esta noticia le provocó sentimientos encontrados de alegría y preocupación. Entendía que daría a luz en este sombrío entorno.

Pronto llegó el momento del parto, una noche que Dolores nunca olvidaría por mucho que lo intentara. Experimentaba un dolor salvaje, miedo, pensando que podría morir en cualquier momento. Agarraba el borde de la cama y rezaba para que todo saliera bien.

—Por favor, ayúdame, tengo miedo —susurraba Dolores.

—Deja de lloriquear —la interrumpió bruscamente una enfermera—. Estamos haciendo nuestro trabajo, levantándonos a medianoche por ti, así que aguanta.

Dolores se estremeció por el trato grosero, pero se calló, concentrándose en su parto y en el pequeño hijo al que aún no había visto.

Voy a ser madre. Estoy feliz de que me permitan criarlo y cuidarlo. Haré todo lo posible para que sea feliz, incluso aquí, en este lugar sombrío, pensaba ella, tratando de sobrevivir pase lo que pase.

Al final, todo salió bien, pero al bebé lo enviaron a un hogar de acogida de lactantes. Dolores estaba muy preocupada, añoraba, pero no podía hacer nada al respecto. Después de un año y medio, finalmente salió en libertad. Su sentencia fue reducida por buena conducta, al ser una joven madre, y pudo llevarse a su hijo.

Sin embargo, la repentina libertad apenas alivió la vida de ella y de Óscar. Qué más se puede decir para una mujer soltera con un niño y la marca de haber estado en la cárcel. No fue fácil encontrar trabajo, pero Dolores se mantenía firme. Todo saldrá bien.

Y una vez más entró a una oficina para una entrevista. Sonreía, intentaba parecer segura, pero en lo más profundo de su ser sentía ansiedad y preocupación. Hoy era su sexta entrevista. En las anteriores recibió rápidamente un rechazo.

—¿Puedo? —dijo Dolores, tocando suavemente la puerta.

La encargada de recursos humanos apartó la mirada de los documentos y miró a Dolores con desprecio, frunciendo los labios.

—¿Hay algún problema? —sintiendo algo sospechoso, preguntó Dolores.

—He recibido una carta sobre tu pasado —dijo la mujer, sacudiendo la cabeza—. Verás, es que, ¿qué estás haciendo aquí? Apareces con estos antecedentes. No tenemos trabajo para basura como tú.

La reclutadora le lanzó un despectivo comentario.

—No soy culpable. Cumplí mi condena y quiero comenzar una nueva vida. Estoy lista para trabajar y ser útil —trató de explicar Dolores.

—No me importa lo que digas. ¿Por qué necesitaríamos a una exconvicta aquí? No necesitamos esa utilidad. Lárgate de aquí —dijo la mujer con desprecio.

Con desilusión y amargura, Dolores entendió que no le quedaba otra opción más que aceptar la oferta de trabajo como limpiadora por una miseria. La determinación, la fuerza de voluntad y el carácter obstinado eran lo único que no la dejaban rendirse, y también su pequeño hijo. Estaba dispuesta a luchar, a demostrar que merecían una vida mejor para ella y su pequeño.

Con el tiempo, su hijo creció. Pero eso no alivió en absoluto la vida de la joven madre, sino que empeoró una situación ya difícil. Un día, Dolores, cansada y agotada, regresó a casa después de un largo día de trabajo. Abrió la puerta con cansancio, esperando solo un breve momento de descanso. De repente, Óscar entró en su habitación, agitando nerviosamente la mano, y comenzó a regañarla bruscamente.

—Mamá, quiero un nuevo teléfono. Todos mis amigos ya han actualizado los suyos y yo todavía tengo el viejo. Debes comprarme uno nuevo.

—Óscar, entiendo que quieras tener un teléfono nuevo, pero ahora mismo tenemos poco dinero. Trabajo en varios lugares al mismo tiempo para cubrir lo básico. Por favor, espera un poco más —intentó explicar la situación Dolores con un suspiro.

—¿Y qué? ¿Por qué trabajas tanto si no puedes darme lo que quiero? Quizás no estás haciendo suficiente esfuerzo. Los otros padres compraron cosas nuevas para sus hijos y tú solo hablas de falta de dinero —Óscar declaró con desdén.

Al escuchar estas palabras, el corazón de Dolores se encogió. Entendía que todos sus esfuerzos, todos sus sacrificios, no valían nada y parece que nunca recibirá gratitud de la única persona cercana a ella.

—Óscar, trabajo tanto para que no pasemos hambre, para cuidarte, pero piensa, el dinero no crece en los árboles. No puedo comprar todo —dijo ella con un sollozo.

Su hijo ni siquiera consideraba cuánto esfuerzo estaba poniendo para mantenerlos a ambos. Óscar siempre gastaba sin compasión el dinero que ella ganaba con tanto esfuerzo en sus propias necesidades. Una vez regresó a casa desde la calle con una mochila verde brillante que acababa de comprar.

—Óscar, otra mochila nueva. Hace solo unas semanas compraste otra, ¿por qué tantas? —dijo Dolores, notando claramente la compra costosa de su hijo.

—Mamá, simplemente no entiendes. Tengo mis estándares y quiero lucir igual que los demás. Necesito estar a la moda para no parecer desactualizado —dijo de manera arrogante.

—Óscar, sabes que trabajo mucho y siempre estoy lista para apoyarte, pero comprar cosas nuevas cada mes es simplemente derrochar dinero.

Óscar siempre desestimaba las palabras de su madre y luego, cuando creció, no dejó de ser un derrochador egoísta. Una vez llegó a casa con un nuevo reloj y, cuando Dolores comentó sobre lo caro que era, Óscar estalló en un discurso verdaderamente humillante.

—Mamá, esto no son solo tonterías. Quiero ser mejor que tú. Tengo una novia de una familia adinerada y ella merece tener a su lado a un hombre guapo. Pronto nos casaremos y me daría vergüenza verte en la ceremonia si sigues luciendo como siempre.

Dolores intentó decir algo en su defensa, pero Óscar simplemente la interrumpió, continuando su monólogo egoísta.

—Mamá, sabes muy bien que no tenemos mucho dinero, pero tal vez el problema sea que simplemente no eres digna de tener una buena relación contigo mismo. No has puesto suficiente esfuerzo en construir un buen futuro para nosotros.

Dolores luchaba por contener las lágrimas y decir algo en su defensa, pero las palabras simplemente se atascaron en su garganta. Se dio cuenta de que todas sus enseñanzas y esfuerzos por enseñarle a su hijo a valorar lo que tiene habían sido en vano. Los pesados recuerdos retrocedieron como las olas del mar. Dolores se secó las lágrimas, volviendo al tiempo presente. En su corazón solo quedaba un amargo sabor de una relación injusta y su corazón estaba desgarrado por los fragmentos de sueños rotos.

—Cómo es posible, hijo. ¿Acaso no soy digna de ver tu boda? —dijo ella tristemente.

No. La vida me ha quitado demasiado como para seguir sentada sumisamente en el mismo lugar.

Se levantó con determinación y salió de la habitación. Media hora después, Dolores estaba en una tienda de ropa de moda, probándose un vestido de noche.

—Oh, esta belleza —dijo un hombre que pasaba.

No tenía ninguna razón para halagar a Dolores. El extraño simplemente quería hacer un cumplido sincero. Dolores sonrió ligeramente, agradecida, tomó el vestido y decidió comprarlo, sabiendo que le ayudaría a sentirse especial en la boda de su hijo.

—Sí, realmente te queda muy bien —intervino de inmediato el vendedor.

—Y por favor, envuélvalo junto con esos zapatos y bolso allí —ordenó ella.

Y media hora después, Dolores estaba en un costoso salón de belleza.

—Te ves hermosa, tus rasgos faciales son tan elegantes y tu cabello brilla tanto. Sí, te convertiremos en una belleza —dijo el especialista, trabajando en su cabello.

—Gracias —Dolores escuchó con gratitud, pero en sus ojos todavía se veía tristeza. Internamente deseaba ser hermosa, bien cuidada, como las mujeres modernas, y se entristecía al saber que la vida la había pasado por alto.

Finalmente, Dolores salió del salón sintiéndose mucho mejor y más segura. Tenía nueva ropa de moda, peinado, maquillaje que resaltaban perfectamente su belleza natural. La atenta anfitriona abrió la puerta ante Dolores. Los invitados reunidos para la boda miraron, examinando a la recién llegada. Se escucharon susurros entre ellos. Algunos incluso se pusieron de puntillas para ver mejor a la mujer detrás de los ricos reunidos.

Dolores respiró hondo y entró con paso majestuoso en la sala.

—Mira quién es esa tan hermosa —susurró alguien.

—Sí, pero nunca la he visto aquí antes. Quizás es una pariente del novio —replicó otro.

—No lo sé, pero se ve increíble, no se parece nada a los otros invitados —dijo la mujer junto al puesto de flores.

En ese mismo momento, Óscar notó a su madre y corrió hacia ella, furioso, murmurando maldiciones.

—Qué demonios haces aquí, mendiga. Te dije claramente que no estabas invitada.

Dolores miró a su hijo con tristeza en los ojos, pero no reaccionó ante su insulto. Siguió adelante, subió a una pequeña plataforma construida para hacer brindis, tomó el micrófono y respiró profundamente, preparándose para felicitar a los recién casados, para decirles su brindis.

—Queridos Óscar y Nina, quiero desearles todo lo mejor en este día especial. Que su amor sea fuerte y que la felicidad los acompañe todos los días de sus vidas juntos. Estoy orgullosa de lo que se han convertido y me gustaría ser parte de este feliz momento.

Dolores no pudo contener las lágrimas que brotaban de sus ojos mientras terminaba su brindis. Afortunadamente, no todos los invitados la trataron con la frialdad y hostilidad que le mostró su propio hijo. Se escucharon aplausos, y uno de los hombres incluso comenzó a acercarse al escenario.

Un desconocido de unos 45 o 50 años, al parecer invitado de los padres de la novia, se acercó, miró a Dolores y de repente dijo:

—Perdona, no puedo perder la oportunidad de invitar a tan deslumbrante belleza a bailar. ¿Me permites?

Dolores lo miró con asombro.

—Disculpa, te has equivocado, parece que no nos conocemos.

—No, no me equivoqué. Creo que he estado esperándote toda mi vida.

Dolores lo miró con asombro y luego una comprensión cruzó sus ojos. Se dio cuenta: este era su antiguo amor, Tomás, del que lo separaron hace muchos años. Las cuerdas de la nostalgia y la alegría resonaron en su corazón.

—Tomás, es verdad, eres tú.

Tomás se acercó más. Sus miradas se encontraron. En ese momento, Dolores sintió que su corazón latía de felicidad. Emociones se mezclaban dentro de ella: alegría por reunirse, dolorosa añoranza por los años perdidos y esperanza por un futuro feliz.

—Estoy tan feliz de verte.

—También estoy feliz de verte. Finalmente, Dolores, nunca dejé de pensar en ti todos estos años.

Continuaron mirándose el uno al otro y, en ese momento, parece que sus sentimientos internos se encendieron con nueva fuerza, arrasando todo alrededor con el fuego del amor verdadero.

Cuánto tiempo ha pasado. Dios mío, cuánto te he esperado.

Dolores experimentaba toda una gama de emociones, de felicidad, pasión y ternura, mientras su corazón latía más fuerte.

—¿Me permites invitarte a bailar? —repitió su pregunta Tomás.

—Por supuesto.

Él extendió su mano. Dolores la tomó y bajaron del estrado. Comenzaron a bailar, rodeados de luz y música.

—Cómo has estado —preguntó tímidamente Dolores.

—Bien. He creado una empresa, he acumulado capital, ahora soy un millonario independiente.

Continuaron bailando, rodeados de las miradas admiradoras de los invitados. Todos miraban hipnotizados a la pareja, claramente cediéndoles lugar en la pista de baile. Tomás y Dolores continuaron bailando un vals, girando elegantemente por la sala. Todos los invitados estaban asombrados y encantados con esta pareja inusual.

—Se ven tan bien juntos —dijo un caballero vestido con un elegante traje.

—Sí, es simplemente magia, como si estuvieran hechos el uno para el otro —asintió la dama junto a él.

Dolores sentía cómo su corazón latía de felicidad y admiración. Dentro de ella había una alegría que no había sentido en mucho tiempo.

No recuerdo cuándo fue la última vez que me sentí tan viva. Estoy feliz de nuevo con Tomás, pensó Dolores con timidez, temiendo desvanecer este momento tan dulce.

—Casi no has cambiado, tan hermosa como siempre —susurró Tomás junto a su oído.

En ese momento, Óscar estaba de pie a un lado, avergonzado y consciente de sus errores. De repente se dio cuenta de que durante todo este tiempo había tratado a su madre con desdén e indiferencia. En un momento dado no pudo contenerse y corrió hacia Dolores, que estaba girando en el vals en el centro de la pista de baile.

—Mamá, lamento mucho mi comportamiento. Por favor, perdóname. Entiendo que mereces mucho más —dijo Óscar con lágrimas en los ojos.

Dolores se detuvo, se apartó ligeramente de Tomás, sintiendo emociones encontradas: alivio por el hecho de que su hijo finalmente había comprendido sus errores y alegría por poder comenzar un nuevo capítulo en su relación.

—Óscar, te perdono. Ha sido mucho tiempo, pero estoy feliz de que hayas comprendido tus errores —dijo ella con alivio.

Por primera vez en muchos años se sintió verdaderamente libre, como si las heridas que había sufrido durante todo este tiempo finalmente empezaran a sanar en su alma.

—Dolores, no quiero perderte de nuevo. Mis padres nos separaron, pero eso no volverá a ocurrir. Eres mi mayor tesoro y quiero pasar el resto de mis días contigo, llenar cada segundo de tu vida con amor y felicidad. Permíteme ser tu esposo —dijo Tomás.

—Tomás, nunca imaginé encontrar un amor así después de todas las pruebas. Estoy feliz y acepto tu propuesta. Sí, quiero ser tu esposa.

Tomás, Dolores y Óscar se abrazaron, y los invitados aplaudieron.

—Parece que se avecina otra boda —comentó alguien entre la multitud.